Program Bantuan “Volunteer Income Tax Assistance” oleh Tzu Chi Amerika Serikat Terus Berlanjut di El Monte Service Center
-
by
Dengan semakin dekatnya musim pelaporan pajak di Amerika Serikat, relawan Tzu Chi tahu persis betapa sulitnya mengajukan pengembalian pajak penghasilan bagi banyak orang, termasuk bagi anggota komunitas yang baru saja berimigrasi ke Amerika Serikat, dan juga bagi mereka yang mempunyai kendala bahasa. Selain itu, jika memakai jasa akuntan publik untuk melakukan hal tersebut maka akan dikenakan biaya. Namun, jika penghasilan anda kurang dari US$58.000 dalam setahun, anda dapat mengajukan permohonan pengembalian pajak penghasilan secara gratis melalui program Volunteer Income Tax Assistance (VITA) yang diadakan oleh Tzu Chi Amerika Serikat.
Selama 16 tahun, Tzu Chi Amerika Serikat telah memberikan layanan bantuan cara mengisi pelaporan pajak penghasilan secara gratis di El Monte Service Center di setiap bulan Februari. Suasana yang penuh perhatian dan kepedulian yang diciptakan oleh para relawan di pusat layanan regional juga membantu memastikan agar masyarakat benar-benar merasa nyaman saat memberikan informasi mereka.
Protokol kesehatan tetap dipenuhi selama selama layanan
Pada tanggal 12 Februari 2022, para relawan tiba di El Monte Service Center, California, pagi-pagi sekali dan langsung mulai mempersiapkan lokasi. Kegiatan ditahun ini dilakukan sepenuhnya didalam ruangan, dan karena penyebaran virus Covid-19 masih berlangsung, penerapan protokol kesehatan dilakukan dengan ketat di lokasi kegiatan. Para relawan mengukur suhu badan, memakai masker, dan memasang pembatas yang transparan. Pembersih udara juga dipasang untuk memastikan kesehatan dan keamanan para pengunjung dan relawan.
“Warga yang datang untuk mengisi pelaporan pajak dapat memasuki kantor kami dan melakukan percakapan ketika berada didalam ruangan kami,” kata Chen Xinying, yang telah menjadi relawan selama beberapa tahun. “Akhirnya, ketika kami sudah memperoleh semua informasi yang dibutuhkan, kami akan meminta mereka meninggalkan ruangan sementara para relawan lain bekerja di belakang layar, jadi tidak akan ada terlalu banyak orang dalam satu ruangan, yang bisa mencegah pemaparan dalam satu ruangan.”
Pengunjung antri di luar dengan tertib saat tiba di pusat layanan. Setelah mengumpulkan informasi dasar setiap warga dan memahami kondisi mereka, para relawan mempersiapkan diri untuk langkah selanjutnya. Kemudian, satu minggu kemudian, formulir pajak yang sudah diisi lengkap bisa diambil.
Chen Xinying telah berkomitmen untuk terus membantu memberikan layanan penting ini selama 16 tahun, dan juga telah membantu menghubungi dan melatih relawan agar bisa membantu di kegiatan tersebut. Dia fasih dengan semua detail layanan pelaporan pajak sambil terus memberi informasi terbaru tentang hukum perpajakan secara tepat waktu. “Akibat pandemi selama dua tahun terakhir ini, pemerintah telah menetapkan kebijakan yang mendukung masyarakat, yang mempengarui hukum perpajakan,” katanya. “Beberapa detail mungkin membosankan dan merepotkan, yang membutuhkan informasi yang lebih banyak dan lebih rinci untuk mengisi formulir permohonan pengembalian pajak dengan benar.”
“Tzu Chi telah membantu mengajukan pengembalikan pajak warga masyarakat selama 16 tahun. Warga komunitas telah percaya kepada Tzu Chi dan akan kembali kepada kami setiap tahun untuk layanan pengajuan pengembalian pajak, beberapa diantaranya karena kendala bahasa. Para relawan bisa berkomunikasi dengan mereka dalam bahasa Mandarin, yang juga membantu membuat mereka percaya kepada kami. Jadi, setiap tahun ketika saat pelaporan pajak tiba, kami akan melihat banyak orang yang datang pada waktu tertentu; ini semua dikarenakan mereka percaya kepada Tzu Chi.” Reaksi positif dari masyarakat dan relawan Tzu Chi yang lain juga mendorong Chen Xinying untuk terus melanjutkan membari bantuan. “Mereka yang datang untuk mengisi pelaporan pajak setiap tahun jumpa dengan saya setiap tahun. Walaupun kami tidak benar-benar mengenal satu sama lain, kami bertemu setahun sekali. Ketika mereka bertemu saya dan tahu bahwa orang yang sama yang akan menangani masalah ini, mereka percaya sekali kepada kami. Kebanyakan relawan yang membantu mengisi pelaporan pajak adalah relawan lokal. Mereka datang dan menjadi relawan untuk Tzu Chi setiap tahun untuk membantu mengisi pelaporan pajak. Saya telah melihat orang yang sama di lokasi yang sama yang terus kembali untuk membantu setiap tahun. Inilah mengapa saya bertahan sampai sekarang, saya melakukan pekerjaan yang sama selama 16 tahun.”
Membantu orang lain juga membantu pengembangan diri
Bertahun-tahun yang lalu, pengalaman dengan seorang akuntan saat mengisi pelaporan pajak memotivasi Wu Honglai untuk belajar tentang perpajakan itu sendiri. Belakangan, dia menemukan bahwa dia tidak hanya dapat mengisi pelaporan pajaknya sendiri, tetapi dia juga bisa menerapkan apa yang telah dia pelajari untuk membantu orang lain. Ketika mengetahui bahwa Tzu Chi menyelenggarakan program VITA, dia segera mengikuti pelatihan untuk menjadi relawan.
Wu Honglai bergabung dengan Tzu Chi setiap tahun untuk membantu di program layanan ini. Ketika melayani orang lain, dia juga berkata dan bertindak dengan hati-hati untuk meningkatkan hubungannya dengan orang lain. “Saya seorang penganut dan praktisi Buddhis. Saya menganggapnya sebagai kesempatan untuk mengobsevasi diri saya sendiri dalam hal pengisian pelaporan pajak. Ketika saya memberitahu sesuatu kepada warga, dan dia tidak mengerti, saya tidak akan kehilangan kesabaran. Bagi saya, ini adalah semacam kultivasi yang saya butuh untuk menjaga tutur kata saya, dan saya merasa saya telah membuat sedikit kemajuan setiap tahun, karena saya banyak membaca sutra, dan saya merasa bahwa saya telah membuat kemajuan dalam menangani berbagai hal.”
“Saya berharap bisa meningkatkan kultivasi diri saya dengan memberikan bantuan di layanan pengisian pelaporan pajak,” kata Wu Honglai.
Banyak orang yang datang ke kegiatan ini tidak bisa berbahasa Inggris. “Sebagai contoh, seorang warga yang saya bantu membawa banyak sekali bahan, dan saya bertanya kepadanya apakah dia sudah mengisi formulir pelaporan pajaknya. Dia menjawab, “Saya tidak bisa berbahasa Inggris”, jadi kami membantu dia melakukannya,” kata Wu Honglai. “Kami punya banyak relawan yang bisa berbahasa berbagai dialekm seperti dialek Hokkien, Taiwan, Canton, atau Vietnam. Kami tidak hanya membantu warga kurang mampu tetapi juga membantu mereka yang mengalami kendala bahasa.”
Ketika anak-anak Zhang Qiuyue telah tumbuh dewasa dan meninggalkan rumah untuk kuliah, dia memanfaatkan waktu luangnya untuk menjadi relawan. “Anda bisa bertemu dengan banyak orang disini, anda bisa belajar banyak hal disini, dan anda akan menemukan bahwa segala sesuatu disini sangat, sangat teratur dan rapi. Setiap orang memiliki deskripsi pekerjaan yang jelas disini.” Dia mengatakan bahwa membantu melalui kemampuan untuk menerjemahkan membuatnya menyadari nilainya sendiri. “Kadang-kadang, kami menolong mereka yang tidak bisa berbahasa Inggris untuk mengisi formulir; kami juga membantu menjawab pertanyaan. Itulah sebabnya saya menjadi relawan.”
Membantu dengan bijaksana
John telah mengunjungi Tzu Chi Alhambra Medical Center untuk mendapatkan bantuan medis selama 20 tahun. Dia juga pergi ke El Monter Service Center untuk mendapat layangan di program VITA Tzu Chi, dan menyampaikan apresiasinya atas pengalaman yang diberikan oleh para relawan. “Saya tahu saya bisa mendapatkan yang besar, dan saya sangat bersyukur atas bantuan mereka membantu saya mengisi formulir pengajuan pengembalian pajak saya. Relawan yang membantu saya sangat baik dan sabar; dia mengingatkan saya bahwa saya lupa mengisi salah satu halaman. Saya sangat puas dengan bantuan yang dia berikan. Saya berharap dia masih akan membantu saya lagi tahun depan.”
Fang Silan datang untuk memperoleh bantuan mengisi formulir pajaknya dengan suaminya. Dia berkata bahwa dia tidak tahu banyak tentang pelaporan pajak. Oleh karena itu, dia berharap para relawan Tzu Chi bisa memberi bantuan. “Tempat ini sangat bisa dipercaya. Dengan bantuan yang mereka berikan, mereka menyelamatkan kami dari banyak masalah, benar benar bantuan yang sangat bagus.”
Fang Silan mengatakan bahwa bantuan yang diberikan Tzu Chi menghemat waktu banyak orang, dan tidak seorang pun yang akan mengalami kekurangan informasi. “Setiap kali kami datang ke Tzu Chi, baik itu untuk memperoleh bantuan pengisian formulir pelaporan pajak atau untuk berpartisipasi di kegiatan lain, kami sangat berterima kasih atas bantuan Tzu Chi dan dedikasinya kepada semua orang,” katanya.
Zhang Susu datang ke Tzu Chi ditemani seorang temannya, yang baru saja bermigrasi ke Amerika Serikat, dan relawan Tzu Chi membantu mereka mengisi laporan pajak mereka. “Relawan disini menerangkan semuanya dengan jelas dan sangat membantu kami. Saya sangat berterima kasih dengan para relawan disini. Mereka sangat sabar,” katanya.
Jurnalis : Shu Li Lo,
Fotografer : Shu Li Lo,
Editor : Adriana DiBenedetto,
Dierjemahkan oleh : Sik Pin.